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Aug 10, 2023

A energia solar está crescendo no deserto da Califórnia, mas e quanto às necessidades de água?

Este artigo foi publicado originalmente no Inside Climate News, uma organização de notícias independente e sem fins lucrativos que cobre clima, energia e meio ambiente. É republicado com permissão. Inscreva-se para

Este artigo foi publicado originalmente no Inside Climate News, uma organização de notícias independente e sem fins lucrativos que cobre clima, energia e meio ambiente. É republicado com permissão. Inscreva-se no boletim informativo aqui.

DESERT CENTER, Califórnia – As fazendas solares se estendem quilômetro após quilômetro ao longo da Interstate 10 em torno de Palm Springs, criando uma das áreas mais densas de desenvolvimento solar na América do Norte, no coração do deserto do Colorado, na Califórnia. Mas o sucesso da área no cumprimento dos objectivos de energia renovável do estado e do país vai contra o maior desafio climático do Sudoeste: ter água suficiente.

Os poços locais na área secaram desde a construção de vários projetos solares de grande escala perto de Desert Center – ameaçando a única fonte de água para centenas de pessoas e um punhado de empresas locais. As fazendas solares normalmente não usam muita água durante a operação, mas durante a construção, a lei exige que os desenvolvedores mitiguem a poeira – que pode espalhar problemas de saúde como a febre do vale. Isso requer água.

Os projetos estão sendo construídos em terrenos públicos supervisionados pelo Departamento de Administração de Terras do Departamento do Interior. A agência federal sabia que a construção dos projetos solares poderia impactar os poços locais e pode até estar sobrecarregando o aquífero abaixo deles, de acordo com ex-funcionários do BLM, estudos sobre a bacia e documentos públicos das avaliações ambientais dos projetos feitas pela agência.

Embora as comunidades ao redor do Desert Center sejam pequenas, o sol é quase infinito e tem toda a infraestrutura que um projeto solar precisaria: linhas de transmissão para distribuir a energia, estradas para os trabalhadores chegarem aos projetos e uma grande rodovia próxima que permite a fácil transporte de materiais de construção. Quando a nação começou a procurar abandonar os combustíveis fósseis que impulsionavam as alterações climáticas, nenhum lugar era mais adequado para o desenvolvimento da energia solar.

No âmbito do Plano Solar Ocidental de 2012 criado pelo BLM, 298.321 acres de terras públicas foram divididos e rotulados como “zonas de energia solar” – áreas perfeitas para o desenvolvimento do recurso. Quase metade deles está na zona Riverside East, onde fica o Desert Center. Esse plano para “ajudar a acelerar e continuar o impulso para a economia de energia limpa”, está agora sendo revisado pelo BLM, de acordo com a agência, e tem o potencial de abrir áreas para o desenvolvimento solar em mais cinco estados e em ainda mais terras públicas. em estados que já estão em desenvolvimento.

Sete projetos solares em escala de utilidade pública que se estendem por quase 19.000 acres de terras predominantemente públicas foram aprovados pelo BLM perto do Desert Center, com mais projetos em consideração. Juntos, eles forneceriam cerca de 3.000 megawatts de eletricidade – o suficiente para cerca de 2 milhões de residências.

Se o uso de águas subterrâneas pelas empresas solares secar os poços locais, o BLM exige que reduzam o seu bombeamento até que o aquífero retorne a níveis que permitam aos poços retomar as operações e cobrir as despesas de substituição de equipamentos e poços. Mas os proprietários de poços locais dizem que não receberam nenhuma ajuda até agora.

Existem dados limitados sobre o aquífero - a Bacia de Água Subterrânea do Vale Chuckwalla - mas estudos da última década mostraram que o que estava sendo bombeado provavelmente excedia o que estava voltando. Trazer água de outros lugares seria muito caro, então os desenvolvedores dependem das águas subterrâneas durante a construção .

Em todo o Sudoeste, atingido pela seca, a importância das águas subterrâneas está a vir à tona. O recurso apoiou o desenvolvimento e a agricultura em partes da região que carecem de um portfólio diversificado de recursos hídricos, levando ao uso excessivo das águas subterrâneas, o que fez com que os terrenos por baixo das casas afundassem e os poços secassem.

No Desert Center e em comunidades semelhantes da Califórnia, os aquíferos subterrâneos são a única fonte de água potável. Do outro lado da fronteira, o Arizona anunciou este mês que a área de Phoenix não teria mais permissão para crescer apenas com água subterrânea. Novos desenvolvimentos terão que contar com outras fontes aprovadas pelo Departamento de Recursos Hídricos do Arizona.